Het harde leven op een Zweedse boerderij aan hetbegin van de negentiende eeuw vormt de achtergrondvoor de tweestrijd van Tora, een tienjarigmeisje. In dit land van ijzige winters, waar wolven uitde uitgestrekte bossen komen, zijn de gevaren enontberingen nooit ver weg; het instinct tot overlevenuit zich echter bij ieder van de boerderijbewonersanders. Tora’s stiefvader vecht elke dag voor hetvoortbestaan van de boerderij en hunkert naar hetrespect van de hogere klasse.Haar oomArvid knijpter het liefst stilletjes tussenuit omin vrijheid en inzijn fantasiewereld te leven. Tora wordt heen en weergeslingerd tussen haar twee familieleden en haareigen, tegenstrijdige gevoelens.EllenMattson verwerkte in Het vreugdestrand de geschiedenisvan haar eigen voorouders en schreef eenroman over sterke en gecompliceerde familiebanden,en over conflicten die nog altijd onveranderd zijn.