Joseph Banks reisde mee met ontdekkingsreiziger James Cook, die in Tahiti op zoek was naar het paradijs. Ze kwamen dicht in de buurt, vooral dankzij Banks' mensenkennis waarmee hij zelfs de lokale bevolking wist in te palmen. Jaren later is Banks de directeur van de wetenschappelijke Royal Society en geeft hij de ruimte aan de eerste generatie moderne wetenschappers. Holmes volgt astronoom William Herschel en scheikundige Humphry Davy, geïnspireerde figuren die in hun werk op zoek waren naar schoonheid en idealisme maar vooral naar dat ongeëvenaarde gevoel: Eureka!