In november gaan de Amerikanen naar de stembus. De verkiezingen worden met meer interesse gevolgd dan ooit. Sinds Watergate zijn mensen, zowel in Amerika zelf als in Europa, niet zo gespannen geweest over de toekomst van dit continent. Het lijkt wel alsof sinds de Burgeroorlog het land in twee onverenigbare kampen verdeeld is geraakt. En alles wordt in twijfel getrokken: de Amerikaanse identiteit, de alom tegenwoordige militaire suprematie, de materiële welvaart, de veiligheid binnen de eigen grenzen. Simon Schama gaat terug in de geschiedenis om beter begrip te krijgen van de hedendaagse situatie. In vier hoofdstukken (Oorlog, Godsdienst, Rassenkwesties en immigratie en De relatie tussen natuurlijke bronnen en welvaart) geeft hij ons waardevolle inzichten, alles natuurlijk verpakt op de zo kenmerkende meeslepende manier van deze geboren verteller.