De laatste vijftig jaar zijn westerse samenlevingen veranderd in informatiemaatschappijen. Kennis heeft industriële massaproductie vervangen als de basis van welvaart, macht en sociale interactie. Tegelijkertijd is de criminalteit gestegen, hebben zich grote veranderingen voorgedaan in de gezinswaarden en is het individu belangrijker geworden. Net zoals de industriële revolutie grote gevolgen had voor de samenleving, zo heeft ook de 'grote scheuring' in de laatste helft van deze eeuw enorme veranderingen teweeggebracht in sociale structuren. Waaruit ontstaat sociale orde? En kan een balans die verstoord is weer hersteld worden? Francis Fukuyama geeft in dit boek verrassende antwoorden. Niet de Kerk of de overheid legt sociale orde op, het is een biologische drijfveer van de mens om morele waarden te creëren. Fukuyama laat zien dat de grote scheuring van de jaren zestig en zeventig plaats maakt voor een reconstructie, nu in de westerse wereld een nieuw stelsel ontstaat van sociale en morele waarden die horen bij de post-industriële samenleving.