De jonge Duitser Henri Meyer werkt in Neuchâtel als leerling op een handelskantoor. Tijdens een concert wordt hij verliefd op de adellijke Marianne de la Prise. Enige tijd later blijkt dat zijn vluchtige relatie met een ander meisje, de eenvoudige Julianne tot een zwangerschap heeft geleid. Voor Marianne is dat geen reden Meyer af te wijzen. Dit verhaal wordt verteld in 30 brieven, die van 5 verschillende personages afkomstig zijn. Ze geven een scherp en vaak amusante beschrijving van het leven in het kleinsteedse Neuchâtel. De inwoners van de stad waren niet onverdeeld enthousiast over deze roman van Belle van Zuylen maar de Franse criticus Sainte Beuve vond dat het boekje geschreven was met een Hollandse zin voor detail en een Franse vaart. Hij noemde het een pareltje.