Waarom erft Isabella Stam het oude landhuis van Armand Duclos, de Franse antropoloog die ooit met haar moeder Claire bevriend was? Duclos schreef een beroemd boek over zieleneters die kracht onttrekken aan mensen uit hun omgeving, maar zijn eigen ziel verkommert door een even onontkoombare als onmogelijke liefde. Clairs echtgenoot Richard wordt in zijn artsenpraktijk in Amsterdam-Zuid verteerd door onblusbare heimwee naar Afrika. En dan is er Timo, de vluchteling, die geobsedeerd raakt door geheimzinnige tekens van reigers; zijn ziel wordt opgegeten door schuldgevoel.

'Je ouders zijn de bodem van je bestaan,' zegt de zielenknijper die zich over Isabella ontfermd heeft. De naam van de vader is het geheim van de moeder. De dochter begint een zoektocht naar wat er geweest is tussen haar moeder en de Franse erflater. Sporen zijn deels te vinden in Amsterdam en deels in een klein Zuid-Frans dorp, waar duistere angsten de bewoners van Café du Centre kwellen. Op 14 juli voltrekken zich verschillende drama's.