Uit oude sprookjes spint Emma Donoghue nieuwe, en zo ontstaat een magisch weefsel van dertien onderling verbonden verhalen. Vrouwen van jong tot oud dwalen door dit zonderlinge landschap, op zoek naar geborgenheid, macht of de begeerte van hun hart. Ze werken, hongeren, trouwen uit liefde of om geld, raken kinderen kwijt of stelen ze en smeden plannen om te ontsnappen of om zich te wreken. Maar bovenal vertellen ze elkaar hun verhaal. De bindingen die aldus ontstaan, zijn nu een bedrieglijk, dan weer erotisch, maar altijd onvoorspelbaar.