'Je man slaat je? Dat pik je toch zeker niet. Meteen je boeltje pakken en wegwezen.'Wie 'Bont en blauw' heeft gelezen, zal dat niet zo gauw meer zeggen. Anna Quindlen vertelt een vanaf de eerste bladzijde boeiend maar navrant verhaal over een werkelijkheid die aanmerkelijk gecompliceerder ligt. In de ogen van de buitenwereld vormen Fran Benedetto, verpleegkundige, en Bobby Benedetto, politieman, samen met hun zoontje Robert een modelgezin. Achter de schermen wordt Fran echter mishandeld, zij het meestal zo geraffineerd dat de omgeving niets merkt. Hoewel het huwelijk nog steeds zijn goede momenten heeft en Fran steeds weer valt voor de spijtbetuigingen en onweerstaanbare aantrekkingskracht van haar man, duikt ze ten slotte onder, niet alleen uit lijfsbehoud maar ook om haar zelfrespect te behouden. Ze probeert onder een andere naam een nieuw leven op te bouwen. Dat lukt, maar het opgejaagde gevoel en de angst voor ontdekking blijven. De spanning groeit tussen Fran, die het beste gekozen denkt te hebben, en Robert, die zijn moeder verwijt dat ze hem zijn vader heeft ontnomen. Anna Quindlen weet invoelbaar en aannemelijk te maken hoe Fran heen en weer geslingerd wordt tussen zelfbehoud en de liefde voor haar kind. Een dramatische confrontatie met verstrekkende gevolgen kan dan ook niet uitblijven.