De gekwelde moordenaar is het verhaal van de curieuze vriendschap tussen twee Victoriaanse geleerden die aan de wieg stonden van het meest prestigieuze woordenboek dat ooit werd gemaakt, de Oxford English Dictionary. Het boek beschrijft de minutieuze wijze waarop de samensteller van het grote woordenboek, hoofdredacteur James Murray en zijn medewerker, de Amerikaan William Chester Minor, en duizenden lezende vrijwilligers vijftig jaar lang de Engelse literatuur uitgeplozen.