Wat de wetenschapper doet, is alleen oppervlakkig beschouwd iets anders dan verzen schrijven. Het gaat altijd om dezelfde vraag: zou ik het béter kunnen zeggen?

Deze woorden van Niels Bohr vormen de inzet van Het melancholieke genie, de intellectuele autobiografie van C.D. Andriesse.
In deze bundel brengt Andriesse stukken van uiteenlopende aard bijeen, afkomstig uit verschillende gebieden en getuigend van een brede belangstelling. Hij schrijft met liefde over Christiaan Huygens, met merkbaar plezier over sterrenkunde en met bezieling over de gevaren van kernenergie.

Het melancholieke genie is daarmee een even betrokken als relevante essaybundel, waarin de twee culturen van alfa en bèta op een volkomen vanzelfsprekende manier met elkaar worden verbonden.