In de gelukkige eilanden reist Paul Theroux naar Nieuw-Zeeland. Hij beschrijft de eetgewoonten van de vrouwelijke gouverneur-generaal, iets wat hem door de regering niet in dank werd afgenomen, en hij trekt door het oerwoud. Vervolgens reist hij door naar Australië op zoek naar de aborigines. Met zijn kano trekt hij langs vrijwel alle eilandengroepen in de Stille Oceaan, woont enige tijd op een onbewoond eiland en eindigt zijn reis tenslotte op het mysterieuze Paaseiland.

De gelukkige eilanden [... ] is een ideaal vakantieboek.'- Trouw

'Er zijn weinig reisboeken die zo hecht in elkaar zitten en waarin persoonlijke, historische en culturele factoren zo sterk in elkaar grijpen en elkaar versterken.' - de Volkskrant

'[Theroux is] een buitengewoon scherp waarnemer met een oog voor het detail zowel als voor het algemeen patroon en met een kleurrijke stijl die onafgebroken tot aandacht dwingt.'- NRC Handelsblad
'In Theroux zie je de perfecte symbiose van de reisschrijver en de roman- schrijver.'- Standaard der letteren

'Dit is Paul Theroux' beste, meest persoonlijke en oprechte reisboek.'- The Observer