ONTSLAG - leuk om te nemen als je er toch wordt uitgetrapt. Uit nog zo een paar honderd sarcastische, geestige en vlijmscherpe eigen definities bestaat het 'duivels woordenboek' van Ambrose Bierce. Onder collega-schrijvers heeft hij altijd weerklank gevonden. Volgens H.L. Mencken was Bierce zo fijngevoelig als een op hol geslagen locomotief, en in Nederland is Gerrit Komrij een van zijn bewonderaars. Maar het grote publiek heeft van deze unieke verzameling definities nog maar mondjesmaat kennis kunnen nemen. Misschien zijn ze té sarcastisch?
Vanzelfsprekend is Gustave Flaubert met zijn 'Woordenboek van pasklare ideeën' een voorloper, maar Bierce doet in geen enkel opzicht onder voor de grote Franse brombeer. Hier zijn er nog een paar: HAAT - emotie die ontstaat door de superioriteit van een ander. FELICITATIE - beschaafde vorm van jaloezie. BEDELAAR - iemand die op zijn vrienden rekende.Met deze herdruk van de prachtige vertaling van Else Hoog is het nu voor het eerst sinds jaren weer mogelijk te genieten van de stilistische brille en psychologische trefzekerheid van Bierce.
In de Amerikaanse bibliotheek verscheen eerder werk van Herman Melville, Kurt Vonnegut, F. Scott Fitzgerald, Nathaniel Hawthorne, John O'Hara en Edgar Allan Poe.