Henriette Roland Holst-Van der Schalk (1869-1952), dichteres, schrijfster en socialistisch politica, behoort tot de meest vereerde vrouwen in de Nederlandse geschiedenis. Tijdgenoten typeerden haar als 'onze grootste dichteres' en beschouwden haar tevens als profetes, weg bereidster, mythisch figuur.

In deze bijna een eeuw omspannende biografie maakt de neerlandica en journaliste Elsbeth Etty de vrouw achter de mythe zichtbaar. Met veel aandacht voor de biografische details en de anekdote, maar ook voor de historische context, toont de auteur de samenhang tussen kunstenaarschap, politiek en persoonlijk leven: het gecompliceerde huwelijk met de kunstenaar Richard Roland Holst, de depressies van de dichteres en de morele dilemma's waarmee zij worstelde,