De basis van de chemie wordt gevormd door het zogenaamde 'periodiek systeem van elementen'. In dit boek worden deze bouwstenen van de scheikunde gepresenteerd als een landschap. De lezer wordt door een deskundige en enthousiaste reisleider meegevoerd langs de kenmerken van dit landschap, de schoonheid ervan en de onderliggende structuren.
Peter Atkins doceert natuurkunde van de chemie aan de universiteit van Oxford en is auteur van een groot aantal populair wetenschappelijke boeken.
Het koninkrijk der elementen is deel vijf in de internationale reeks Science Masters, waarin vooraanstaande wetenschappers voor leken de stand van zaken in hun vakgebied beschrijven, en hun visie geven op toekomstige ontwikkelingen.