De twintigste eeuw is de bloedigste van de hele geschiedenis. Het is maar goed dat het Westen als overwinnaar uit de strijd is gekomen. Toch?
Niall Ferguson ziet het anders: niet de macht van het westen maar de enorm sterke opkomst van Azië is voor hem een van de belangrijkste ontwikkelingen van de vorige eeuw. Ferguson begint bij de vraag hoe het komt dat toenemende rijkdom en welvaart niet met meer rust en tevredenheid gepaard gingen: hoe beter het ging met de wereld, des te fanatieker werd er gevochten. Moderniteit keerde zich tegen de bevolking en met moderne middelen werd de twintigste eeuw een tijdperk van de haat, tenminste, in het Westen. De hele twintigste eeuw is voor hem eigenlijk een 'honderdjarige oorlog'. De verschijning van dit boek ging in Groot-Brittannië gepaard met een geruchtmakende serie op de BBC.