Peter Iljitsj Tsjaikovski (1840-1893) was leerling aan het conservatorium van Sint Petersburg waar hij studeerde bij Anton Rubinstein. In de jaren daarna doceerde Tsjaikovski zelf aan het Moskouse conservatorium en ontwikkelde hij zijn muzikale gaven tot grote hoogten.
Hij componeerde zijn "Eerste Pianoconcert" en de muziek voor het ballet "Het Zwanenmeer". Zijn laatste symfonie, de "Zesde" of "Pathétique", ging in 1893 in première. Kort daarna overleed Tsjaikovski.

Het leven en werk van deze briljante orkestrator komen in deze biografie uitvoerig aan de orde en worden rijkelijk geïllustreerd door talrijke fragmenten uit brieven en composities.