Istanbul, 1939. De Tweede Wereldoorlog dreigt. Nuran staat op het punt de stad te verlaten. Mümtaz, vol verlangen om zijn geliefde achterna te reizen, dwaalt door de stad, op zoek naar een dokter voor zijn zieke neef. Zijn wandeling groeit uit tot een tocht vol herinneringen, aan zijn liefde voor Nuran, en aan de oude Turkse liederen waarmee de landschappen in de stad verbonden zijn. Op de golven van dit muzikale geheugen evolueert Istanbul tot een van de hoofdpersonen van het boek. Voor Mümtaz is het uiteindelijk onmogelijk de stad, de Bosporus, de oude muziek, of de vrouw van wie hij hield van elkaar te scheiden.

Sereen is een van de indrukwekkendste liefdesromans uit de wereldliteratuur. Het is een roman vol muziek en vol poëzie over de liefde tussen Mümtaz en Nuran. En een liefdesverklaring aan de stad aan de Bosporus.