Draait de aarde om de zon, of de zon om de aarde? Dat was een van de kernvragen aan het begin van de wetenschappelijke revolutie die vanaf de zestiende eeuw in Europa plaatsvond. Copernicus koos voor het eerste, en Galilei werkte het idee later uit in zijn toentertijd revolutionaire werk Dialoog over de twee voornaamste wereldsystemen. Het was een frontale aanval op de tot dan toe gangbare wetenschapsopvattingen van de Aristoteliaanse natuurfilosofen.


De Kerk verbood Galilei in 1616 om de leer van Copernicus nog langer te verkondigen. Toen er een nieuwe Paus aantrad, Urbanus VIII, vriend en bewonderaar van Galilei, leek er een meer liberale wind te gaan waaien. Na uitgebreide gesprekken met de paus begon Galilei in 1624 aan zijn fameuze boek. Hoewel Galilei op last van de Kerk passages aanpaste, ontbrandde er direct na de publicatie een felle strijd rond dit boek, uitmondend in het beruchte proces, waarbij Galilei zijn opvattingen moest afzweren. Nu, bijna 400 jaar na verschijnen, is dit baanbrekende werk voor het eerst in het Nederlands beschikbaar.


Galileo Galilei (1564-1642), revolutionair natuuronderzoeker, verwierf in 1610 wereldfaam met de publicatie van zijn telescoopwaarnemingen aan de hemel. Hij gaf de mechanica een volledig nieuwe grondslag. Vanwege zijn alom als meesterwerk erkende Dialoog over de twee voornaamste wereldsystemen werd hij door de inquisitie bestraft met levenslange gevangenisstraf, later omgezet in huisarrest.
Hans van den Berg (1944) is wis- en natuurkundige. Hij studeerde daarnaast wetenschapsfilosofie en schoolde zich tot vertaler Italiaans. Hij vertaalde Geschiedenis van de Wiskunde in de Twintigste Eeuw van P. Odifreddi en in het Engels What isTime? What is Space? van C. Rovelli.