Elke avond legt Pietro zijn oor vol verwachting op de buik van Sara om te horen of daarbinnen iets groeit. Zijn hoop slaat om in wanhoop als Sara maar niet zwanger raakt. Op een dag is ze verdwenen. Het enige wat ze achterlaat is een briefje waarop staat `Je moeder heeft gebeld, Mario is dood. Wie is Mario? Die vraag is voor Pietro aanleiding tot een zoektocht in het verleden, waarbij hij stuit op een onverwerkt familietrauma. Mario, de grootvader van Pietro, is ooit als een gebroken man teruggekeerd van het oostfront. Pietro kende hem eigenlijk amper; niemand in zijn familie praatte graag over Mario, en al helemaal niet over diens oorlogsverleden. Na Sara s vertrek besluit Pietro af te reizen naar de rivier de Don, die in de Tweede Wereldoorlog het frontgebied vormde tussen de Russen en de fascistische troepen. Pietro wil weten wat zijn opa daar heeft meegemaakt. Tijdens die eenzame reis zal hij ook zijn relatie met Sara in een ander daglicht gaan zien. De belofte is een verhaal van ongekende poëtische kracht. In een trefzekere, beeldende stijl ontleedt Bajani de manier waarop de maatschappij en het individu omgaan met spoken uit het verleden.