Het strakke en efficiënt vertelde verhaal, vervat in volmaakte, gebeeldhouwde, van ingehouden spanning trillende zinnen dat verwacht je niet rond 1800, op het dweperige hoogtepunt van de Duitse romantiek. Toch zijn `Michael Kohlhaas en `De markiezin van O... toen geschreven, door het unieke en eenzame genie Heinrich von Kleist. `Michael Kohlhaas , het verhaal van de brave burger die het vertrouwen in de rechtsstaat verliest en opstandelingenleider wordt, is niet alleen een van de spannendste verhalen ooit geschreven, het is ook een klassieker in de ware zin van het woord, dat wil zeggen dat zijn invloed nog altijd groeit. Volker Schlöndorff (Michael Kohlhaas der Rebell), E.L. Doctorow (Ragtime) en J.M. Coetzee (Life & Times of Michael K.) hebben zich erdoor laten inspireren. In Verzameld proza zijn, voor het eerst in het Nederlands, alle verhalen en een selectie uit de essays (waaronder het befaamde `Over het marionettentheater ) opgenomen. Heinrich von Kleist (1777-1811) was vanaf zijn veertiende jaar beroepsmilitair; op zijn tweeëntwintigste krijgt hij verlof om voor ambtenaar te gaan studeren. Daarnaast maakt hij reizen en begint hij te schrijven, vooral toneelstukken en verhalen; hij is ook actief in het literaire leven. Desondanks voelt hij zich mislukt; samen met een vriendin pleegt hij zelfmoord. Ria van Hengel ontving in 2007 de Martinus Nijhoffprijs voor haar schitterende vertalingen uit het Duits (onder anderen Sebald, Jelinek en Novalis). Franz Kafka: `[...] het begin van Michael Kohlhaas gelezen. Wild en slecht en onvoorzichtig en zonder begrip gelezen. En s middags sidderde ik al van begeerte om te lezen, kon mijn kiezen haast niet op elkaar houden.