Vitruvius was, zo meldt hij trots, de eerste die een compleet handboek over architectuur schreef. Het is ook het enige bewaard gebleven boek op dit gebied. Alle onderwerpen komen, logisch gerangschikt, aan de orde: tempels, verdedigingswerken, openbare gebouwen (zoals theaters, thermen, basilica s en havens), uurwerken, machines (bijvoorbeeld een hijskraan, waterorgel, mijlenteller en katapult) en nog veel meer. Tussendoor schrijft Vitruvius dan ook nog de prachtigste uitweidingen, zoals over bouwmaterialen, water en watervoorziening, de oorsprong van het bouwen, natuurfilosofen, de harmonieleer, akoestiek, de sterrenhemel, kleuren, klimatologie zelfs over plagiaat geeft hij zijn mening.
De invloed van het boek is eeuwenlang zeer groot geweest. Echt beroemd werd Vitruvius pas in de Renaissance: zijn werk was bekend bij kunstenaars als Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafaël en Dürer. En als Constantijn Huygens in 1636 voor zichzelf een huis wil ontwerpen, raadpleegt hij eerst de becommentarieerde uitgaven van De architectura .
Het Handboek bouwkunde bevat een schat aan informatie voor iedereen die in bouwkunde, in archeologie of algemeen in de oudheid is geïnteresseerd. Niet in de laatste plaats is het een boek om met groot genoegen te lezen.