Tijdloos mooie verhalen over verlangen, verbeelding, avontuur, erotiek en het verworpen-zijn staan schouder aan schouder in deze bundel.
De verhalen in Schuim en as worden terecht gerekend tot het beste proza dat Slauerhoff heeft geschreven. Bovendien geven ze een bij uitstek zuiver beeld van de mens en de dichter Slauerhoff, want elk van deze vijf verhalen vertegenwoordigt een zijde van zijn grote en markante schrijverstalent.
De erfgenaam is eenvoudig als een oosters sprookje. In Het eind van het lied beschrijft Slauerhoff de zwerftochten van een mens die door alle zinloosheid, ellende en banaliteit van de wereld heen naar een gees-telijke verlossing zoekt. Geheel anders is De laatste reis van de Nyborg, een macabere geschiedenis. Larrios is het navrante en aangrijpende verhaal van een zeeman, en in het laatste verhaal, Such is life in China, is met scherp realisme het leven van Europeanen in een Chinese havenstad geschilderd.