Wat gebeurt er als een groep jongens uit een hooggeciviliseerde samenleving door een catastrofe op een onbewoond eiland belandt? Ziedaar het thema van 'Heer der vliegen', een moderne versie van het populaire negentiende-eeuwse jongensboek 'The Coral Island' van R.M. Ballantyne, maar dan met een onverwachte gruwelijke wending.
In de nieuwe gevormde gemeenschap doen zich opnieuw alle spanningen en agressies, alle vormen van bijgeloof en totemisme voor die de mens overwonnen dacht te hebben. De schooljongens blijken al snel te vervallen tot niets minder dan barbarij.
Goldings boek uit 1954 is geschreven in een prachtige, beeldende, maar ook moraliserende en didactische stijl. In 1963 werd het verfilmd, waarna het boek nog populairder werd, ook in Nederland.