Toen de dichter Apollonios omstreeks 250 v. Chr. Zijn Argonautika schreef, was het verhaal, waarop zijn gedicht gebaseerd was, al eeuwenlng bekend. De verovering van het gouden ramsvacht, het Gulden Vlies, door Jason en zijn helden met de hulp van de Kolchische prinses Medea en de vele avonturen die op de heen- en terugreis worden beleefd - al deze verhalen werden al verteld toen er van schrift nog geen sprake was.
Apollonios begint zijn epos bij het vertrek van de Argonauten uit de Griekse haven Pagasai en eindigt met hun terugkeer. Daartussen verteld hij de prachtigste avonturen, waarbij hij een intense belangstelling toont voor de psychologische benadering van de personages, maar ook veel aandacht heeft voor de historische, geografische en volkenkundige onderwerpen. De dichter is bovendien meester in het schilderen van veelzeggende details.
De invloed van Apollonios is groot geweest, met name op Romeinse bewonderaars al Vergilius: in Het verhaal van Aeneas is het voorbeeld van de dichter zeer opvallend aanwezig.