Gilly zwerft al jarenlang van het ene naar het andere pleeggezin. Ze is veel gewend, maar haar nieuwe pleeggezin slaat alles. Ze wordt geplaatst bij de slordige, dikke mevrouw Trotter, in Gilly's ogen een onnozele blubberberg. En tot overmaat van ramp heeft Trotter nog een andere pleegkind: William Ernest, een klein schrikachtige jongetje met een ziekenfondsbrilletje. Een wanstaltige pleegmoeder, een halfgaar kind, een lelijk en smerig huis: stoere Gilly kan alles verdragen, zolang ze de boel zelf maar in de hand heeft. En daarom gedraagt ze zich onmogelijk. Eigenlijk wil ze maar een ding: terug naar haar eigen moeder, die ze al sinds haar derde jaar niet meer heeft gezien. Daavoor bedenkt ze een plan, zonder te beseffen wat de gevolgen zullen zijn...