Socrates schreef geen boeken maar beoefende de filosofie in het gesprek, meestal op straat. De indruk die Socrates op zijn gesprekpartners achterliet, moet overweldigend zijn geweest. Zo wordt hij in Plat's Symposium vergeleken met de ster Marsyas: even lelijk qua verschijning, maar even betoverend als hij zijn mond opendoet

Socrates was van mening dat speculaties over oorsprong van de wereld op geen enkele manier nut zou hebben voor de mensheid. In plaats van over de wereld, zouden we beter over onszelf kunnen nadenken.
Daarom eigende hij zich de oude Delpische uitspraak toe; Gnothi seauton (Ken je zelf).