Askell is een reusachtige, uitgestrekte waterwereld die duizenden eilanden telt.
Bij het vallen van de avond worden op elk eiland van de archipel de vuren van de bakens
en vuurtorens ontstoken. Een feeëriek schouwspel. Maar schijn bedriegt. Onder het
romantische aangezicht van Askell broeien lusten, worden meedogenloze intriges
bedacht en uitgevoerd, en staat het profijtbeginsel voorop. Altijd.
In deze levensgevaarlijke omgeving raken vier personen onafhankelijk van elkaar in
hachelijke omstandigheden verzeild en zijn ze genoodzaakt om – met tegenzin, overigens
– samen te werken. Het wonderlijke gezelschap bestaat uit de hardleerse acteur en
troubadour Keresquin van Villoque, de danseres Cybil, die er geen enkele moeite mee
heeft uit de kleren te gaan, om geld of eenvoudigweg omdat de omstandigheden het
vereisen. De huurling Pao’xian, die er het zijne van denkt, maar die niet door enige morele
beperking wordt gehinderd. En dan is er nog de dief Brumaire, een ware goochelaar met
werpmessen, die door een roekeloze actie in het bezit komt van de receptuur van een in
het geheim vervaardigde en peperdure balsem die een ontzagwekkende handelswaarde
vertegenwoordigt. En dat is de reden dat het viertal, eenmaal samengekomen, algauw
van verschillende kanten wordt belaagd en opgejaagd...