De jonge koningin Raisa ana'Helena heeft grote moeite met het bewaren van de vrede in het koninkrijk van de Fells. Spanningen tussen de magiërs en de Clan leiden tot een licht ontvlambare situatie. Het naburige koninkrijk Arden ziet zijn kans schoon om misbruik te maken van de verzwakte Fells. De enige uitweg die Raisa heeft, is haar volk te verenigen in de strijd tegen de gemeenschappelijke vijand. Maar de partijen lijken zich eerder gezamenlijk te keren tegen degene op wie Raisa hopeloos verliefd is geworden...
Han Alister, de man om wie het allemaal gaat, inmiddels lid van de Magiërraad van de Fells, heeft schoon genoeg van al het politieke gekonkel. Maar wat hij ook onderneemt, zijn inspanning wakkert de verschillende brandhaarden alleen maar aan. De enige die hij vertrouwt is de koningin, en ondanks al het gedoe kan hij zijn gevoelens voor haar niet langer negeren.
Dan komt Han te weten waar een geheim wapenarsenaal verborgen ligt, dat, zo veronderstelt iedereen, in een grijs verleden verloren is geraakt, een arsenaal dat machtig genoeg is om het volk van de Fells te verenigen. Zijn kansen lijken te keren, maar het is nog maar de vraag of zijn vijanden Han lang genoeg met rust zullen laten om dit geheim te openbaren.
Cinda Williams Chima stamt uit een familie van waarzeggers, muzikanten en verhalenvertellers. Op de middelbare school begon ze met het schrijven van verhalen, die met enige regelmaat door haar docent Engels in beslag werden genomen vanwege de 'onbehoorlijke' inhoud. Later won ze met korte verhalen verschillende prestigieuze prijzen. Chima woont momenteel met haar echtgenoot en twee zonen in Ohio en doceerde tot voor kort Engels aan de universiteit van Akron.
'Liefde overwint alles, dat is de conclusie van dit van spanning zinderende laatste deel van het Zwarte Kunst-kwartet.' - Kirkus Reviews
Een verbijsterende waarheid, verhuld door een duizend jaar oude leugen, blijkt de sleutel te zijn die kan voorkomen dat het koninkrijk van de Fells hopeloos ten onder zal gaan. Han Alister is de enige die dit geheim kent, maar zijn relatie met Raisa ana'Helena, de koningin van de Fells, laat inmiddels veel te wensen over. Tot overmaat van ramp lijken ze privé meer voor elkaar te voelen dan in de huidige gevaarlijke situatie wenselijk is. Dat neemt niet weg dat het lot van de Fells in hun beider handen ligt...