In augustus 1941 vertrekt de achttienjarige Hiroko Takashimaya, dochter van een progressieve hoogleraar, vanuit Japan naar haar oom Takeo en zijn family in Palo Alto, Californië, om te gaan studeren aan de universiteit van Berkeley. Voor Hiroko is Amerika het land van barbeques en grote auto's. Zelfs haar neefjes zijn al meer Amerikaans dan Japans. Tot haar verbazing is het uitgerekend de Amerikaan Peter Jenkins, assistent van oom Takeo, die een onderwachte schakel vormt tussen haar nieuwe en haar oude wereld.

Dan wordt op 7 december 1941 Pearl Harbor gebombardeerd door de Japanners en verklaart Amerika Japan de oorlog. Wanneer president Roosevelt het leger opdracht geeft alle Japanse Amerikanen in kampen te interneren, moeten ook Hiroko en haar family samen met duizenden anderen vertrekken naar een kamp...