De Generaal is meer dan een boek over Rinus Michels. Het gaat ook over de meest glorieuze periode van het Nederlandse voetbal - van Ajax tot en met Oranje - en over training, coaching, crisismanagement en sportpsychologie.
Michels scoorde op zijn zeventiende tijdens zijn debuut bij Ajax vijf doelpunten en kwam vijf keer voor Oranje uit in een officiële interland. Hij is de grondlegger van het totaalvoetbal, waarbij het resultaat voorop staat, maar de verdedigers in dienst blijven spelen van de aanval.
Michels heeft zichzelf het vak geleerd. Al voor er trainerscursussen bestonden, legde hij bij de Amsterdamse amateurclub JOS de grondslag voor een aanpak die zou uitgroeien tot een nieuwe manier van voetbal.