Op de Engelse ambassade in Bonn zijn veertig dossiers zoek met geheime gegevens over Duitse politici. Tijdens de stafvergadering ontbreekt Leo Harting, een Duitser in Britse dienst. Is Harting een spion?

Londen besluit een jachthond te sturen: de intelligente, vulgaire en botte Alan Turner. Turner moet de affaire-Harting snel en netjes afwerken. Geschokt volgen de diplomaten zijn tocht...

John le Carré was enkele jaren lang verbonden aan de Engelse ambassade in Bonn. Zijn beschrijving van het provinciaalse Bonn, het opkomende fascisme in de Bondsrepubliek en de kleingeestige diplomatieke wereld behoort tot het beste uit zijn oeuvre.