Rommy Gandolph is ter dood veroordeeld wegens een in 1991 gepleegde drievoudige moord. Vlak voor Gandolphs executie hoort zijn advocaat Arthur Raven dat een medegedetineerde over nieuw bewijs beschikt dat Gandolph vrijpleit.
Ravens opponent is de ambitieuze assistent-aanklager Muriel Wynn. Muriel en Larry Starczek, die het rechercheonderzoek heeft geleid, willen niet dat Gandolph zijn straf ontloopt. Een complicerende factor is dat de rechter die het doodvonnis over Gandolph heeft uitgesproken zelf nog maar net op vrije voeten is na het uitzitten van een veroordeling wegens omkoperij.
Scott Turows scherp getekende, heel menselijke personages voeren de lezer mee naar onderling verbonden werelden van afgejakkerde politiemensen, kleine criminelen en advocaten van allerlei slag. Hij weet als geen ander de interactie tussen de wet en het dagelijks leven te beschrijven en de lezer te laten inzien hoe ingrijpend het is wanneer de staat de macht heeft om een mensenleven te beëindigen.