De Italiaanse grootindustrieel Miletti wordt ontvoerd en commissaris Aurelio Zen wordt belast met de leiding over deze politiek gevoelige zaak. Naarmate het onderzoek vordert raakt hij verder verstrikt in het web van corruptie, misdaad en geweld en lijkt niemand te vertrouwen. Het ondoorzichtige syndicaat van politie, overheid, kidnappers en de familie Miletti doet denken aan een rattenkoning, een groep ratten wier staarten tot een onontwarbare kluwen zijn samengegroeid en waar de enkeling het lot van allen kan bepalen.