De Amerikaanse marine houdt een Chinees vrachtschip in de gaten. Volgens onbevestigde bronnen bestaat de lading uit tonnen chemicaliën, waarmee een arsenaal aan nieuwe biologische wapens geproduceerd kan worden.
Om een escalatie te voorkomen, moet het schip aangehouden worden. Maar alleen keihard bewijs van de dodelijke lading kan een ernstige diplomatieke crisis bezweren. Jon Smith krijgt de opdracht dat bewijs te vinden.
In een race tegen de klok doet Smith onthutsende ontdekkingen: de ware lading van het schip; een van de best bewaarde Chinese staatsgeheimen en bovendien een angstwekkende internationale samenzwering...