Miles Vorkosigan, achttien jaar oud. Een geniale geest in een beschadigd lichaam. Enig kind van de legendarische admiraal Aral Vorkosigan, de eerste minister van de Barrayaanse keizer. Alles wat Miles wil, is zijn familienaam waardig zijn, maar die hoop vervliegt als hij zakt voor de militaire academie. Om zijn zinnen te verzetten bezoekt Miles zijn Bètaanse oma. Maar na vijf minuten in de ruimtekolonie heeft hij een probleem. Miles' oplossing geeft verplichtingen die nog meer problemen opleveren, waardoor hij nog verder van huis raakt... Hij koopt een ruimteschip, helpt een deserteur, ontmoet huurlingen en beleeft meer avonturen dan hij ooit had kunnen dromen.