Op een broeierige zomerdag vindt politieduiker Phoebe Marley - vanwege haar kleine, springerige gestalte ¿Flea¿ genoemd - een hand in het water van de oude haven van Bristol. Een dag later wordt er nog een hand gevonden - afkomstig van hetzelfde lichaam.

Er zijn aanwijzingen dat de handen zijn geamputeerd terwijl
het jonge mannelijke slachtoffer nog in leven was. Leeft hij misschien nog? Zo niet, waar is het lichaam dan gebleven?

Flea wordt bijgestaan door inspecteur Jack Caffery, die vanuit Londen is overgeplaatst naar de afdeling Zware Misdrijven in Bristol.

Op hun zoektocht belanden Flea en Caffery in de donkerste uithoeken van Bristols onderwereld... waar drugsverslaving gemeengoed is... waar straatkinderen hun lichaam verkopen voor een shot... en waar een oud kwaad zich schuilhoudt - een kwaad dat zich voedt met het bloed en het vlees van anderen...

Met Flea Marley heeft Mo Hayder opnieuw een hoofdpersoon geschapen die - net als haar held Jack Caffery - de lezer
onder de huid kruipt.