John Rebus merkt dat een pedofiel terug is in Edinburgh. De collega met wie Rebus de zaak van de pedofiel destijds onderzocht, lijkt inmiddels zelfmoord te hebben gepleegd. Rebus brengt de terugkeer van de pedofiel in de openbaarheid, wat het leven van de manin Edinburgh bijna onmogelijk maakt. Maar dit brengt Rebus toch niet de bevrediging waar hij op gehoopt had. En dan is er nog de seriemoordenaar Cary Oakes, net ontslagen uit de gevangenis. Oakes praat met journalist Jim Stevens, absoluut niet Rebus’ grootste vriend...