De studente Kivrin heeft één grote wens: veldonderzoek doen in de Middeleeuwen. Dat zorgt voor heftige academische ruzies, want die periode is gevaarlijk. Als haar faculteit uiteindelijk toestemming geeft, heeft ze zich alle mogelijke manieren voorbereid om de tijdreis te maken.

Maar niets kon Kivrin voorbereiden op de hardvochtige realiteit van een winter in het veertiende-eeuwse Engeland.

Het vuil, de stank, de kou. En de geruchten over een ziekte die de steden in zijn greep heeft. Langzaam groeit bij Kivrin het verschrikkelijke vermoeden dat de tijdscoördinaten van haar reis niet kloppen. Dat de onafwendbaar naderende plaag niets anders is dan de verschrikkelijke Zwarte Dood...