Katherine, een jong en welopgevoed plattelandsmeisje dat op uitnodiging van haaroom, Alec Campion, naar Rivierkwartier komt, kijkt haar ogen uit. Maar wat zij niet weet, niet kan weten, is dat Campion, een wellustige en decadente man die in de volksmond de Waanzinnige Hertog van Tremaine wordt genoemd, zo zijn eigen plannen met haar heeft. Zo lijkt het hem bijzonder amusant als zijn nichtje een opleiding tot zwaardvechter volgt, in plaats van haar vrije tijd te verdoen in boudoir en theehuis. De sympathieke Katherine heeft geen keuze. Immers, weigeren zou levens gevaar opleveren en Katherine is slim genoeg om dit in te zien. Maar waarom deze vernedering? Steeds meer vragen die dringend een antwoord nodig hebben stapelen zich op. Beschouwt Campion haar als zijn toekomstige minnares? Als zijn speeltje? Of, nog kwalijker, is zij voor hem het middel om een ultieme greep naar de macht te doen? Hoe het ook zij, door schade en schande wijzer geworden besluit Katherine al gauw haar eigen spel te spelen, een spel waarbij ze bereid is alle regels van het fatsoen te overtreden.