Het is kerstavond als het levenloze lichaam van een jonge vrouw wordt aangetroffen in Central Park. Het slachtoffer zit met haar rug tegen een fontein en is helemaal naakt.

Als Kay Scarpetta en haar collega's Benton Wesley en Pete Marino op de plaats van het misdrijf arriveren, herkennen ze meteen het werk van de gevreesde seriemoordenaar Temple Brooks Gault. Maar wie is deze jonge vrouw? En waarom heeft ze zich niet verzet?

Terwijl patholoog-anatoom Kay Scarpetta probeert aanknopingspunten te vinden in het tegenstrijdige bewijsmateriaal slaat de de moordenaar opnieuw toe...