Een onbemande satelliet keert terug naar de aarde. Twee mannen treffen bij de landingsplaats, een gehucht met 48 inwoners, slechts lijken aan... en ook zij sterven. De satelliet blijkt besmet te zijn met een uiterst dodelijk virus. Vier briljante geleerden - Jeremy Stone, Mark Hall, Charles Burton en Peter Leavitt - krijgen de opdracht het raadsel op te lossen. In een geheim laboratorium in Nevada, in volstrekte afzondering en aangewezen op elkaar, binden de vier mannen de strijd aan met de dreigende, wereldomvattende epidemie. Falen zij, dan zijn de gevolgen huiveringwekkend...