Negen gruwelijk verminkte lijken zijn er al gevonden, vijf in Ierland en vier in Amerika. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta wordt bij de tiende vondst geroepen. Weer ligt het lichaam op een vuilnisbelt en weer zijn de ledematen afgesneden. De overeenkomsten met de eerdere zaken zijn frapant en er lijkt sprake te zijn van een en dezelfde dader.
Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino ontdekken steeds meer bewijsmateriaal dat wijst op een complot. Een complot zo alomvattend dat het het hele land zou kunnen bedreigen...