Deze roman is geïnspireerd op de angst van mensen voor ratten. Herbert maakt hier handig gebruik van, inhakend op een hele trend van dit soort boeken, waarbij allerlei dieren het opeens op mensen begrepen hebben. De korte flitsen aan het begin van het boek wekken spanning en nieuwsgierigheid en geven enige informatie over een rampzalige rattenplaag in het verleden. Die zwarte reuzenratten blijken nog niet uitgeroeid en zorgen opnieuw voor allerlei gruwelen, deze keer in een bos in de buurt van Londen. Luke Pender, een moderne rattenvanger, lijkt met behulp van gifgas de monsters te vernietigen, tot hij bij toeval in het rattennest verzeilt en de strijd definitief beslecht wordt met de dood van de rattenleidster, een reusachtig en afzichtelijk gedrocht. Herbert wisselt zijn verhaal af met uitweidingen op sexueel gebied, met huiveringwekkend realistische beschrijvingen van bloedbaden en direct commentaar op het leven in de rattenkolonie. Rattenleger is een spannend boek.