Tijdens het Tweede Imperium van het grote Aardse Ruimterijk wordt in 3017 een ruimteschip van onbekende herkomst ontdekt. Dit betekent een uniek, nooit eerder vertoont contact met 'buitenaardsen'. Een kleine expeditie wordt erheen gestuurd en men maakt kennis met de 'Splinter'-beschaving. Door gesprekken probeert de expeditie zich een beeld te vormen van dit volk. Waarom houden de Splinters een aantal zaken verborgen? En wat is de betekenis van de vreemde Fyunch-kliks? Eén ding is echter overduidelijk: de Splinters hopen binnenkort te emigreren.