Als weesjongen groeit Frankie Kane op in de onstuimige wereldstad New York. Het leven in het weeshuis is weinig aantrekkelijk en al gauw heeft hij zijn plaats in de straat veroverd. Hij werkt, vecht en sjachert zich door zijn jeugdjaren heen en leert zijn hart te pantseren tegen de wreedheden en de teleurstellingen die hij in zijn jonge leven krijgt te verweerken. In de crisisjaren van na 1930 leert hij zijn vuisten en zijn scherpe verstand te gebruiken om vooruit te komen. Hij kiest de snelle, de geweldadige weg om in korte tijd veel geld te verdienen, maar wat wil hij eigenlijk bereiken? Niemand kan over de muur kijken die hij om zich heen heeft opgetrokken. Zelfs Ruth niet, die hem liefheeft - ncoh Julie, Marianne of Terry, die alles voor hem over hebben.

Hart zonder toegang was Harold Robbins' eerste roman en werd vrij naar zijn eigen jeugd geschreven. Het boek geeft een fascinerend beeld van de problemen waarmee de Amerikaanse jeugd geconfronteerd werd, dromend van een plaatsje aan de top, dat echter maar voor weinigen bleek weggelegd.