De Engelse schrijver Charles Dickens (1812-1870) verstond als geen ander de kunst om het dagelijks leven van zijn tijd met grote perfectie weer te geven. Hij deed dat zo treffend dat een boek als Oliver Twist de sociale misstanden die erin werden beschreven mee de wereld uithielp.

Charles Dickens was amper 25 toen hij in 1837 begon aan Oliver Twist. Londen was op dat ogenblik het centrum van een groeiend wereldrijk, maar maatschappelijk door en door rot. De zwartgalligheid van Dickens' verhalen is dan ook een afspiegeling van de sociale werkelijkheid van zijn tijd. Tijdens Dickens' leven braken niet minder dan vier cholera-epidemieën uit. De gemiddelde levensverwachting in de Engelse hoofdstad was zo'n jaar of 25. Bijna de helft van alle begrafenissen die in 1839 in Londen plaatsvonden, was van kinderen onder de tien.

Zijn leven lang zou Dickens gekweld blijven door de wrede tegenstelling tussen rijk en arm. Hij verwerkte die scherpe kijk op maatschappelijk onrecht in zijn ver- halen en romans.

Dit onsterfelijke meesterwerk van Charles Dickens werd zowat in alle talen ter wereld vertaald. Met Oliver Twist haalt u niet zomaar een boek in huis, maar het hele Engeland van de negentiende eeuw.