Door de eeuwen heen zijn er uiteenlopende gedachten geweest over de ambten of diensten in de kerk. Na de centraliserende beweging in de richting van de rooms-katholieke hiërarchie bracht de Reformatie het zwaartepunt weer bij de plaatselijke gemeenten en de landskerken. De organisatievormen bleven hier echter uiteenlopend. In de nieuwere tijd is ook het 'ambt' als zodanig in discussie gekomen, terwijl gelijktijdig steeds meer aandacht wordt gevraagd voor 'vrouw en ambt'. In deze situatie is de vraag naar de uitgangspunten voor de organisatie van de kerk actueel: hoe blijft de kerk trouw aan haar apostolische oorsprong?

Het Nieuwe Testament is hier een baken in zee. Geïsoleerde teksten zijn echter snel misleidend. Het is nodig om allerlei bijbelgedeelten eerst voor zichzelf te laten spreken voordat men er conclusies uit trekt met het oog op een latere tijd.

In dit boek biedt de auteur een verzameling opstellen van exegetische aard, gegroepeerd rond het thema van ambten en gaven in de kerk. Samengevoegd tot een exegetisch mozaïek helpen zij de lezer om de maatgevende contouren te ontwaren. Het boek is geen handleiding voor modern kerkrecht. Het wil juist het startpunt omschrijven zoals dat in de bijbel is beschreven voor alle volgende eeuwen. Door deze opzet is dit boek ook te gebruiken als commentaar op een aantal geselecteerde bijbelpassages.