In de eerste eeuwen van de kerkgeschiedenis werd de snel groeiende beweging van volgelingen van Jezus Christus geconfronteerd met een eigenzinnige en originele interpretatie van het evangelie: de gnostiek. De gnostici hadden een geheel eigen kijk op het christendom. ..Een van de felste en scherpzinnigste bestrijders van de gnostici was Irenaeus van Lyon (eind tweede eeuw). In een breed opgezet vijfdelig werk bestrijdt hij de gnostici uitputtend. Centraal in het debat tussen Irenaeus en de gnosis staat de uitleg van het Oude Testament. In de optiek van de gnostici is verlossing in Christus verlossing van deze wereld. Het Oude Testament wordt door hen vooral gezien als een boek vol verwijzingen naar de geestelijke werkelijkheid. .Irenaeus ziet een heilshistorische lijn lopen van schepping naar verlossing: een God, een schepping, een geschiedenis. Hij leest het Oude Testament heilshistorisch. ..In deze kerkhistorische studie volgen we het debat tussen twee vormen van Schriftuitleg dat tot op heden niet is verstomd.