In de jaren dertig arriveert een nieuwe arts in Ferrara. Athos Fadigati wil dolgraag opgenomen worden in de vrij gesloten gemeenschap van zijn nieuwe stad, en aanvankelijk lijkt zijn jonge en moderne voorkomen hem hierbij te helpen. Alles verandert echter als de jongeman die hij betaalt als minnaar op een vernederende manier Athos' homoseksualiteit openbaart. De gouden bril is Giorgio Bassani's meest perfecte roman, een prachtig en aangrijpend portret van de kwetsbaarheid van een mens.

De verhalen en romans van Giorgio Bassani zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en vormen een overweldigend portret van het Italië van na de oorlog. Ze spelen zich allemaal af in Ferrara, een stad in Noord-Italië die eeuwenlang het centrum van de joodse cultuur was, en waar Bassani zelf opgroeide. Voor Bassani is Ferrara een voedingsbodem voor de herinnering; ieder verhaal vormt een tegenwicht voor het wegvallen van het verleden.