In 2001 verhuisde Alessandro Baricco van Turijn naar Rome en liet zijn volledige bibliotheek achter. In een veelgelezen wekelijkse column voor la Repubblica schreef Baricco over de vijftig meest bijzondere boeken die hij sindsdien verzameld heeft, van Andre Agassis Open tot Roberto Bolaños 2666, van Yasunari Kawabatas De schone slaapsters tot de autobiografie van Charles Darwin. Van alles komt aan bod: Italiaanse en buitenlandse boeken, fictie en non-fictie, klassiekers en debuten. En zoals Baricco zegt: als we praten over de dingen waarvan we houden, openbaren we iets van datgene waaraan we waarde hechten in het leven, een glimp van ons idee van de wereld.
Een bepaald idee van de wereld is een inspirerende ode aan de literatuur, en een persoonlijke inkijk in de passie voor boeken van een van Italiës grootste hedendaagse auteurs.

Alessandro Baricco (Turijn, 1958) is een van de belangrijkste hedendaagse Italiaanse schrijvers, wiens boeken in talloze landen vertaald worden. Naast zijn romans en novelles, die meerdere malen zijn bekroond en in het Nederlands zijn verschenen als Land van glas, Oceaan van een zee, Zijde, City, Zonder bloed, Dit verhaal, Emmaüs, Mr Gwyn en Driemaal bij dageraad, schreef hij ook toneelteksten (o.a. Novecento) en non-fictieboeken, waaronder De barbaren.